«هنا شُنق ويليام والاس».. لندن تودع سوق لحوم تاريخي عمره 900 عام (صور)

لمدة 22 عامًا، كان جون بيرت يقطع شرائح اللحم والضلوع واللحوم المشوية في محل جزارة يقع عبر الشارع من سميثفيلد، أقدم سوق للحوم في لندن.

وقال إنه في ذلك الوقت، كان يراقب انحدار السوق ببطء، من سوق مزدحم لآكلي اللحوم إلى بقايا ضخمة من لندن القديمة.

ومع ذلك، فإن الأخبار التي وردت هذا الأسبوع عن إغلاق سميثفيلد، حيث أوقف المالك (شركة مدينة لندن)، خطة لنقل السوق إلى موقع جديد في شرق لندن، ما مثل صدمة بالنسبة لبيرت وغيره من العاملين بالسوق.

وقال بيرت (64 عامًا)  الذي يقع متجره في موقع منفصل عن السوق لصحيفة "نيويورك تايمز": "أنا حزين بشأن ذلك، لم يكن أحد ليتصور أن سوق سميثفيلد سيغلق أبدًا لأنه موجود منذ عهد هنري الثامن".

وكان سميثفيلد موقعًا لسوق منذ عام 1174 على الأقل، عندما جلب التجار في العصور الوسطى الخيول والأبقار والثيران والخنازير لبيعها هناك.

وفي عام 1327، منح الملك إدوارد الثالث الهيئة الحاكمة لمدينة لندن الحق في إدارة سوق سميثفيلد وأسواق أخرى للأغذية.

والسوق الحالي، الذي اكتمل بناؤه في عام 1868، هو من عجائب الهندسة الفيكتورية، بسقفه الواسع ومسارات القطارات التي تمر تحته لنقل الماشية.

ولكنه رغم ذلك، عفى عليه الزمن، كما يقول سيمون جنكينز، وهو صحفي ومؤلف كتاب "تاريخ مختصر لمدينة لندن".

وفي عصر سلاسل المتاجر الكبرى، التي تشتري المنتجات مباشرة من مصانع معالجة الأغذية البعيدة، فإن وجود سوق الجملة للحوم في قلب لندن أصبح لا معنى له.

حيث سبق وأن تم نقل سوق الفاكهة والخضروات في كوفنت جاردن من وسط المدينة في سبعينيات القرن العشرين، وانتقل سوق الأسماك إلى "كاناري وارف" في عام 1982.

وقال بيرت إنه يعتقد أن السلطات المحلية كانت حريصة على إزالة شاحنات التوصيل المزعجة من الشوارع المتعرجة حول سميثفيلد، والتي تحيط بها الحانات والمطاعم الراقية.

وعلى أي حال، فإن العقار أكثر قيمة كموقع للمكاتب أو الشقق أو شركات التجزئة.

وقالت هيئة مدينة لندن، وهي هيئة حاكمة قديمة، إنه سيُسمح للتجار بالاستمرار في العمل في سميثفيلد حتى عام 2028 على الأقل، وقالت إنهم سيحصلون على تعويض عن تكلفة نقل أعمالهم.

وقال جينكينز، الذي قاد حملة للحفاظ على التراث المعماري في لندن، إنه يأمل أن يتحول السوق إلى قبلة ثقافية وتسوقية تنافس كوفنت جاردن المعاد تطويرها.

ويجري تحويل مبنى مجاور، كان يضم سوقًا للدواجن، إلى منزل جديد لمتحف لندن، على الرغم من أن السيد جينكينز قال إنه من "الفضيحة" أن يظل سوق اللحوم قائمًا لفترة كافية لمنع المتحف من الاستيلاء على الموقع بالكامل.

وبالنسبة لمدينة لندن، فإن غروب شمس سميثفيلد يشكل خيبة أمل نادرة، نظراً لطموحاتها وذكائها في تطوير ما تشير إليه باسم "الميل المربع"، وهو أقدم جزء من لندن.

ولقد حولت ناطحات السحاب الضخمة المنطقة إلى صورة من مدينة شيكاغو على نهر التيمز.

وكانت الخطة الأصلية للشركة هي نقل سوق سميثفيلد وسوق بيلينغسجيت للأسماك إلى موقع جديد ضخم على أرصفة داغنهام، في شرق لندن.

لكن الشركة قالت إن التضخم وارتفاع تكاليف البناء جعل المشروع غير ميسور التكلفة، وزعم بعض المنتقدين أن القرار كان معيباً لأنه فشل في مراعاة تأثير خسارة السوق على الأمن الغذائي في العاصمة البريطانية.

وفي بيان متفائل، وصف كريس هايوارد، رئيس السياسات في شركة مدينة لندن، القرار بأنه "فصل جديد إيجابي لأسواق سميثفيلد وبيلينغسجيت لأنه يمكّن التجار من بناء مستقبل مستدام في أماكن تتوافق مع أهدافهم التجارية طويلة الأجل".

وهذه ليست المرة الأولى التي تضطر فيها مدينة لندن إلى التخلي عن مشروع طموح.

ففي عام 2021، أوقفت العمل في قاعة حفلات موسيقية جديدة درامية، تقدر تكلفتها بنحو 288 مليون جنيه استرليني، أو 365 مليون دولار، والتي كانت لتكون موطنًا جديدًا لأوركسترا لندن السيمفونية.

وألقت باللوم على جائحة فيروس كورونا، على الرغم من أن رحيل سيمون راتل، قائد الأوركسترا والمدافع الصريح عن المشروع، ربما لعب دورًا أيضًا.

وقال توني ترافيرز، أستاذ السياسة وخبير تخطيط المدن في كلية لندن للاقتصاد، "ما يثبته هذا مرة أخرى هو أنه في حين أنهم ما زالوا قادرين على القيام بالأشياء التي كانوا يفعلونها منذ قرون، فهناك حد حتى لما يمكنهم فعله من حيث التنمية".

وقال إن القرار يؤكد أيضًا على الطبيعة غير العاطفية للعديد من سكان لندن تجاه تاريخهم، وأشار إلى أن مدينة لندن قاومت لفترة طويلة السماح ببناء ناطحات السحاب.

ولكن بعد أن أقامت منطقة كاناري وارف غابة من الأبراج وهددت مكانة المدينة كمركز مالي، تراجعت الشركة فجأة عن مسارها، ومن المقرر أن يتم بناء ما يقرب من اثني عشر برجًا جديدًا هناك بحلول عام 2030.

وقال البروفيسور ترافرز، "من المثير للاهتمام أنه بالنسبة لبلد قديم ومهتم بتاريخه مثل المملكة المتحدة، فإن الناس على استعداد بشكل مدهش للمضي قدمًا".

ويحمل سوق سميثفيلد في طياته جواً من الحنين إلى الماضي يجعله شبيها بالمتاحف، فاللافتات تخبر المارة بتاريخ السوق، الذي كان دموياً أكثر مما قد يتصوره المرء.

وفي عام 1305، تم شنق زعيم حركة الاستقلال الاسكتلندي ويليام والاس، وسحبه وتقطيعه إلى أرباع في هذا الموقع.

وفي عهد الملكة ماري الأولى، في القرن السادس عشر، تم حرق البروتستانت هناك حتى الموت باعتبارهم زنادقة.

والآن يتم كتابة الفصل التالي من حياة سميثفيلد بلغة أكثر هدوءاً، فقد قالت مدينة لندن إنها ستعمل مع التجار لمساعدتهم على "الانتقال بسلاسة ونجاح إلى مواقع جديدة"، ولكنهم ليسوا ملزمين بالبقاء في العمل، وقال السيد بيرت إنه يتوقع تقاعد العديد منهم.

وأضاف، "معظمهم أكبر مني سناً"، مشيراً إلى أنه سيبلغ الخامسة والستين من عمره قريباً، وتابع بقوله "هل يريدون حقاً الرحيل وبدء عمل تجاري آخر؟ لا أعتقد ذلك، لم يتبق الكثير من أسواق اللحوم في جميع أنحاء البلاد؛ إنها تجارة تحتضر".