البنتاغون «عاجز» أمام مسيرات غامضة.. اختراق بلا رادع فوق قاعدة أمريكية

في الوقت الذي أصبحت فيه الطائرات بدون طيار أداة حربية قاتلة، كشف حادث وقع مؤخرًا على الأراضي الأمريكية، «معضلة» تعاني منها واشنطن.

معضلة تتمثل في طريقة الدفاع ضد الطائرات بدون طيار إذا ما حلقت بالقرب من القواعد العسكرية، حيث يحظر القانون الفيدرالي على الجيش إسقاطها ما لم تشكل تهديدًا وشيكًا.

قالت صحيفة «وول ستريت جورنال»، إن أفرادًا من الجيش الأمريكي أبلغوا على مدى عدة ليال، عن خرق غامض للمجال الجوي المحظور فوق مساحة من الأرض تضم واحدة من أكبر تجمعات المرافق الأمنية الوطنية في الولايات المتحدة.

وتمثل الخرق في تحليق أسطول مشبوه من الطائرات مجهولة الهوية فوق قاعدة لانغلي الجوية على ساحل فرجينيا في عرض استمر لمدة 17 يومًا يبدأ عادة بعد 45 دقيقة إلى ساعة من غروب الشمس، وسط حيرة من قادة عسكريين بشأن التصرف الأمثل حيالها، أو كشف هوية تلك المسيرات وإلى أي جهة تعود.

وقدر الجنرال مارك كيلي، قائد القوات الجوية الأمريكية، طول أول مسيرة بدأت في التحليق، بنحو 20 قدمًا، وسرعتها بأكثر من 100 ميل في الساعة، على ارتفاع يتراوح بين 3000 و4000 قدم. وتبعتها طائرات بدون طيار أخرى، واحدة تلو الأخرى، بدت في المسافة وكأنها موكب من جزازات العشب.

واتجهت الطائرات بدون طيار جنوبا، عبر خليج تشيسابيك، نحو نورفولك بولاية فرجينيا، وفوق منطقة تشمل القاعدة الرئيسية لفريق SEAL Team Six التابع للبحرية ومحطة نورفولك البحرية، أكبر ميناء بحري في العالم.

وبحسب الصحيفة الأمريكية، فإن المسؤولين لم يكونوا على علم بما إذا كان أسطول الطائرات بدون طيار، الذي بلغ عدده نحو اثنتي عشرة طائرة أو أكثر خلال الليالي التالية، ينتمي إلى هواة أم إلى قوات معادية. ويشتبه البعض في أن روسيا أو الصين نشرتها لاختبار استجابة القوات الأمريكية.

وصلت تقارير الطائرات بدون طيار إلى الرئيس بايدن وأثارت أسبوعين من الاجتماعات في البيت الأبيض بعد ظهورها لأول مرة في ديسمبر/كانون الأول من العام الماضي.

وانضم مسؤولون من وكالات بما في ذلك وزارة الدفاع ومكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب الأجسام الطائرة المجهولة التابع للبنتاغون إلى خبراء خارجيين لطرح تفسيرات محتملة بالإضافة إلى أفكار حول كيفية الاستجابة.

كانت عمليات التوغل بطائرات بدون طيار في المجال الجوي المحظور بالفعل مصدر قلق لمسؤولي الأمن القومي. فقبل شهرين، في أكتوبر/تشرين الأول 2023، حلقت خمس طائرات بدون طيار فوق موقع حكومي يستخدم في تجارب الأسلحة النووية.

واكتشف موقع الأمن النووي التابع لوزارة الطاقة في نيفادا خارج لاس فيجاس أربع طائرات بدون طيار على مدار ثلاثة أيام. ورصد الموظفون طائرة خامسة.

وقال مسؤولون أمريكيون، إنهم لا يعرفون من الذي قام بتشغيل الطائرات بدون طيار في نيفادا، وهو توغل لم يتم الإبلاغ عنه من قبل، أو لأي سبب. وقالت المتحدثة باسم المنشأة إنها قامت منذ ذلك الحين بتحديث نظام للكشف عن الطائرات بدون طيار ومواجهتها.

وعلى مدى سبعة عشر يوما، وصلت الطائرات بدون طيار عند الغسق، ثم طارت بعيدا ثم عادت. وأضاءت بعضها أضواء صغيرة، مما جعلها تبدو وكأنها مجموعة من النجوم تتحرك في سماء الليل ــ أو فيلم خيال علمي، على حد قول كيلي. وكان من المستحيل تقريبا تعقبها، حيث كانت تختفي كل ليلة.

وقال الجنرال جلين فان هيرك، قائد القيادة الشمالية الأمريكية وقيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية آنذاك، إن طائرات بدون طيار كانت تُرصد لسنوات وهي تحلق حول منشآت دفاعية. لكنه قال إن أسراب الطائرات بدون طيار الليلية فوق لانغلي لا تشبه أي توغل سابق.

كان فان هيرك، الذي قاد الرد العسكري على البالون الصيني، قد أمر المقاتلات النفاثة والطائرات الأخرى بالتحليق على مقربة كافية لجمع الأدلة من الطائرات بدون طيار.

وأوصى وزير الدفاع لويد أوستن بالسماح بقائمة كاملة من التنصت الإلكتروني والتجسس لمعرفة المزيد، على الرغم من أن وزارة الدفاع محدودة فيما يمكنها القيام به على الأراضي الأمريكية.

وقال فان هيرك: «إذا كانت هناك أجسام غير معروفة داخل أمريكا الشمالية، فإن المهمة هي الخروج وتحديد هويتها».

تقول «وول ستريت جورنال»، إن حل هذا اللغز، حتى بالنسبة للقوة العظمى الأبرز في العالم، لم يكن سهلا، إلا أن الشرطة المحلية كانت أول من فك بعض شفراته.

فلمدة ليلتين، بدءًا من يوم 6 ديسمبر/كانون الأول الماضي، طارد ضباط هامبتون بولاية فرجينيا الطائرات بدون طيار، بسيارة دورية وعلى الأقدام، ونقلوا مشاهدات عابرة إلى جانب معلومات من لانغلي عبر أجهزة راديو الشرطة: شوهدت واحدة في منطقة شارع مارشال أو حديقة جوسنولد هوب.

وبدا أن ثلاث طائرات أخرى هبطت لكنها عادت إلى الجو قبل أن يتمكن رجال الشرطة من الوصول إليها. وبدا أن طائرة أخرى هبطت قبالة الساحل. واستسلمت الشرطة في النهاية.

ولم يصدق المسؤولون الأمريكيون أن هواة هم من كانوا يطيرون بالطائرات بدون طيار، نظراً لتعقيد العملية. وكانت الطائرات بدون طيار تحلق وفق نمط محدد: طائرة أو اثنتان ثابتتا الأجنحة على ارتفاع يزيد على 100 قدم في الهواء، وطائرات رباعية المراوح أصغر حجماً، بحجم طائرات بدون طيار تجارية تزن 20 رطلاً، غالباً ما كانت تحلق في الأسفل وبسرعة أبطأ. وفي بعض الأحيان كانت تحوم فوق الأرض.

عقدت مستشارة الأمن الداخلي إليزابيث شيروود راندال جلسات العصف الذهني في البيت الأبيض. واقترح أحد المسؤولين استخدام الإشارات الإلكترونية لتشويش أنظمة الملاحة الخاصة بالطائرات بدون طيار. وحذر آخرون من أن ذلك قد يؤدي إلى تعطيل أنظمة الطوارئ المحلية وشبكات الواي فاي.

كان أحد الاقتراحات استخدام الطاقة الموجهة، وهي تقنية ناشئة، لتعطيل أو تدمير الطائرات بدون طيار. وقال مسؤول في إدارة الطيران الفيدرالية إن مثل هذا السلاح يحمل مخاطر عالية للغاية على الطائرات التجارية خلال موسم السفر في عطلات ديسمبر/كانون الأول الماضي.

واقترح آخرون أن يطلق خفر السواحل الأمريكي الشباك في الهواء لاصطياد الطائرات بدون طيار. وأشار أحد المسؤولين إلى أن خفر السواحل ربما لا يملك السلطة لاستخدام مثل هذا السلاح في هذه الحالة. فضلاً عن ذلك، كان من الصعب للغاية تعقب الطائرات بدون طيار عن كثب.

وعلم المحللون أن الطائرات الرباعية المراوح الأصغر حجماً لم تستخدم نطاق التردد المعتاد المتوفر للطائرات التجارية بدون طيار الجاهزة للاستخدام في الأسواق ــ وهو دليل آخر على أن مشغلي الطائرات بدون طيار لم يكونوا هواة.

وألغى مسؤولو لانغلي مهام التدريب الليلية، خوفًا من الاصطدامات المحتملة مع سرب الطائرات بدون طيار، ونقلوا مقاتلات إف-22 إلى قاعدة أخرى. وشارك سكان القاعدة مشاهداتهم في مقهى ستاربكس المحلي ونشروا صورًا ضبابية للطائرات بدون طيار على مجموعات خاصة على فيسبوك.

ورصد مسؤولون استخباراتيون سفينة عائمة في المياه الدولية قبالة سواحل فرجينيا واشتبهوا في وجود صلة. صعد أفراد خفر السواحل على متن السفينة لكنهم لم يجدوا أجهزة كمبيوتر أو أي معدات أخرى تدعم حدسهم.

في 23 ديسمبر/كانون الأول، قامت الطائرات بدون طيار بزيارتها الأخيرة. وفي يناير/كانون الثاني، عثرت السلطات على دليل كانت تأمل أن يساعد في حل القضية.

في صباح يوم ممطر، في السادس من يناير/كانون الثاني، أوقف فينجيون شي سيارة تيسلا مستأجرة بالقرب من شارع 65 وشارع هنتنغتون في نيوبورت نيوز بولاية فرجينيا، على بعد 11 ميلاً من قاعدة لانغلي. كانت السيارة خارج حوض بناء السفن الذي تديره شركة HII، الشركة التي تبني الغواصات النووية وأحدث جيل من حاملات الطائرات من فئة فورد التابعة للبحرية.

أخبر شي، وهو طالب بجامعة مينيسوتا، السكان القريبين في منتصف الصباح أنه كان يحلق بطائرة بدون طيار علقت في شجرة. وبينما كان يحاول تحريرها باستخدام جهاز التحكم الخاص به، اتصل أحد الجيران بشرطة نيوبورت نيوز بولاية فرجينيا. وسأل الضباط شي عن سبب تحليقه بالطائرة في مثل هذا الطقس العاصف.

بدلاً من ذلك، أعاد شي سيارته المستأجرة بعد ساعة واستقل قطار أمتراك إلى واشنطن العاصمة. في اليوم التالي، سافر جواً إلى أوكلاند بكاليفورنيا. بالصدفة، سقطت الطائرة بدون طيار على الأرض في نفس اليوم وانتهى بها الأمر مع المحققين الفيدراليين.

ووجد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي أن شي قد صور سفن البحرية في حوض جاف، بما في ذلك اللقطات التي تم التقاطها حوالي منتصف الليل. كان بعضها قيد الإنشاء في حوض بناء السفن القريب.

في الثامن عشر من يناير/كانون الثاني، ألقى عملاء فيدراليون القبض على شي وهو على وشك ركوب طائرة متجهة إلى الصين بتذكرة ذهاب فقط. وأخبر شي عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي أنه كان من هواة السفن ولم يدرك أن طائرته بدون طيار عبرت المجال الجوي المحظور.

ولم يقتنع المحققون بذلك لكنهم لم يجدوا أي دليل يربطه بالحكومة الصينية. وعلموا أنه اشترى الطائرة بدون طيار معروضة للبيع في كوستكو في سان فرانسيسكو في اليوم السابق لسفره إلى نورفولك.

ووجهت النيابة العامة الأمريكية إلى شي تهمة التقاط صور غير قانونية لمنشآت بحرية سرية، وهي أول قضية تتعلق بطائرة بدون طيار بموجب بند من قانون التجسس الأمريكي. واعترف المواطن الصيني البالغ من العمر 26 عاما بالذنب وظهر أمام المحكمة الفيدرالية في نورفولك في الثاني من أكتوبر/تشرين الأول الجاري لإصدار الحكم.

وقال قاضي المحكمة الجزئية لورانس ليونارد إنه لا يصدق قصة شي - التي تفيد بأنه كان في إجازة وكان يطير بطائرات بدون طيار في منتصف الليل من أجل المتعة. وقال القاضي في المحكمة: «هناك ثغرات كبيرة».

وبينما قال محامي شي، شاومينغ تشنغ: «لو كان عميلاً أجنبياً، لكان أسوأ جاسوس عرفه التاريخ». قال شي قبل الحكم عليه بالسجن ستة أشهر في السجن الفيدرالي: «أنا آسف لما حدث في نورفولك».

ولم يتمكن المسؤولون الأمريكيون حتى الآن من تحديد هوية من طار بطائرات لانغلي بدون طيار أو السبب وراء ذلك.

وأكد مسؤولون أمريكيون هذا الشهر، رصد المزيد من أسراب الطائرات بدون طيار مجهولة الهوية في الأشهر الأخيرة بالقرب من قاعدة إدواردز الجوية، شمال لوس أنجلوس.