اختفاء الشوكولاته.. الهالوين في أمريكا بطعم مناخي مخيف

يعلم الجميع أن عيد الهالوين لا يمر بدون حلوى، ولكن قد يجد المخادعون كمية أقل من الشوكولاتة هذا العام.

أسعار الكاكاو زادت بأكثر من الضعف منذ بداية 2024 وظلت عند مستويات قياسية، وفقًا لبيانات بنك ويلز فارغو التي نقلتها شبكة CNN.

تسبب ارتفاع الأسعار في حزن صانعي الحلويات خلال مواسم مبيعات الشوكولاتة الرئيسية مثل عيد الحب وعيد الفصح. وبما أن عيد الهالوين هو العيد الرئيسي التالي الذي يتمحور حول الحلوى، فإن الشركات تبتكر طرقًا مبتكرة للتعامل مع نقص الكاكاو. وهذا يعني أن المستهلكين قد يرون ألواح شوكولاتة أصغر حجمًا بنكهات مختلفة والمزيد من الحلويات غير الشوكولاتة على رفوف ممرات البقالة.

"الكاكاو ليس مثل المحصول الزراعي العادي حيث يتم زراعته في كل مكان، مثل السلع الأخرى.. النمو يتطلب موقعًا محددًا للغاية ونطاقًا لدرجة الحرارة"، وفق ما قال ديفيد برانش، مدير القطاع في معهد الأغذية الزراعية في ويلز فارغو.

لكن على مدى السنوات الثلاث الماضية، ضربت سلسلة من الأحداث المناخية المعاكسة المناطق المنتجة للكاكاو في غرب أفريقيا المسؤولة عن أكثر من 70% من إمدادات الكاكاو العالمية.

أدت ظاهرة النينيو إلى ارتفاع درجات الحرارة وأدت إلى إجهاد الجفاف على أشجار الكاكاو. وتتسبب الأمطار الغزيرة في انتشار مرض القرنة السوداء، وهو مرض فطري يصيب أشجار الكاكاو ويقلل إنتاجها؛ أدت الرياح التجارية الجافة والمغبرة إلى تظليل المحصول من أشعة الشمس وأثرت على النمو.

نتيجة لذلك، توقعت منظمة الكاكاو الدولية في أغسطس/آب أن ينخفض إنتاج الكاكاو العالمي هذا الموسم بنسبة 14.2%.

كانت شركة هيرشي العملاقة للشوكولاتة من بين الشركات التي اضطرت إلى مواجهة الأسعار المرتفعة. وفي أغسطس/آب، أعلنت عن أرباح تشغيلية قدرها 287.8 مليون دولار، بانخفاض قدره 48.7% عن العام السابق.

قال رئيس الشركة، ميشيل باك، في أغسطس/آب إن أسعار الكاكاو "غير مستدامة"، وأشار إلى ارتفاع الأسعار.

أفادت شركة هيرشي في بيان لها إن تغييرات الأسعار لا تؤثر على منتجات الهالوين الخاصة بها هذا العام. لكن التوقعات بالنسبة للكاكاو لا تبدو قاتمة للغاية، حيث يتوقع محللو وتجار الكاكاو أن يتحول العجز الحالي إلى فائض بسبب تحسن الظروف الجوية.

قال برانش: "حتى الآن لدينا طقس جيد حقًا لمحصول هذا العام.. سيبدأ في المساعدة على تعزيز العرض، ولهذا السبب نتوقع أن تنخفض الأسعار".

على الرغم من أن الأمل يلوح في الأفق، يتوقع الخبراء أن تظل أسعار الكاكاو مرتفعة حتى سبتمبر/أيلول 2025 على الأقل. لذلك، في هذه الأثناء، تسعى الشركات إلى اتباع مجموعة من الحلول.

إحدى هذه الطرق هي ببساطة تقليل حجم المنتج، وهو تغيير ربما يكون أكثر وضوحًا في عبوات الحلوى المتنوعة.

قال برانش: "من المحتمل أن يكون هناك بعض الانكماش في هذه الأكياس.. تحصل على كيس بوزن رطلين من مزيج من كل هذه الحلوى المختلفة من إحدى الشركات. حسنًا، من المحتمل أن ينخفض سعر هذه الحقيبة إلى أقل من جنيهين الآن عند نفس السعر".

التغيير الشائع الآخر الذي قد تتبعه الشركات هو تغيير شكل نكهة المنتج بالكامل، مما قد يعني استبدال طبقة من الشوكولاتة بحشوات أخرى مثل الرقائق أو المكسرات.

قالت سالي ليونز وايت، كبيرة مستشاري السلع الاستهلاكية المعبأة في شركة "كانت هناك (منتجات) يمكن أن تكون مليئة بشيء ما بالإضافة إلى أنها مغلفة بالشوكولاتة، لأنك لن تحتاج إلى الحصول على الكثير من الشوكولاتة لصنع هذا المنتج".

قالت شركة الحلوى العملاقة "مارس"، صانعة العلامات التجارية الشهيرة Skittles وM&M’s، في بيان لها، إنه في حين أن الشوكولاتة لا تزال هي المهيمنة من حيث تفضيلات العملاء، فقد قامت الشركة بتوسيع عروضها من الحلوى والفواكه والحلوى الصمغية بمناسبة عيد الهالوين وسط شعبية متزايدة من المستهلكين الأصغر سناً. استجابت شركة Mars من خلال طرح لعبة Skittles تحت عنوان عيد الهالوين وتقديم أكياس متنوعة تحتوي على الشوكولاتة والسلع غير الشوكولاتة معًا.

لاحظ المحللون أيضًا نموًا في مبيعات وإنتاج الحلوى التي لا تحتوي على الكاكاو. تجاوز نمو مبيعات دولارات الحلوى غير الشوكولاتة (12.1%) نمو مبيعات الشوكولاتة (5.8%) العام الماضي، وفقًا لتقرير حالة المعالجة لعام 2024 الصادر عن الجمعية الوطنية للحلوانيين (NCA).

لكن لا داعي للفزع لدى محبي الشوكولاتة، فقطعة الحلوى الأساسية لن تختفي في أي وقت قريب. لا تزال هذه الفئة تشكل أكثر من نصف إجمالي مبيعات الحلويات العام الماضي بقيمة 25.9 مليار دولار.

قال ليونز وايت: "يشتري المستهلكون كميات أقل مما كانوا يملكونه في الماضي، لكن الشوكولاتة لا تزال الفئة الأكثر مبيعاً.. ستظل الشوكولاتة تظهر في عيد الهالوين على أبواب المستهلكين".