نيران الصناديق الانتخابية.. هل تدخل الانتخابات الأمريكية دوامة العنف؟

وسط مخاوف من أعمال عنف تضرب الانتخابات الرئاسية الأمريكية المقررة خلال يومين، نكأت حرائق اندلعت بصناديق الاقتراع، جراح أحداث الكابيتول، وأثارت المزيد من القلق بشأن التصويت في الاستحقاق الديمقراطي.

وقالت صحيفة «ذا هيل» الأمريكية، إن حرائق اندلعت في صناديق الاقتراع، أدت إلى إتلاف مئات من بطاقات الاقتراع في فانكوفر بولاية واشنطن، وألحقت أضرارًا بعدد قليل منها في بورتلاند بولاية أوريغون القريبة، في حادثين وصفهما مسؤولون، بأنهما «هجوم مباشر على الديمقراطية».

ورغم أن الخبراء أكدوا أن الحادثين يمثلان اضطرابات نادرة في إدارة الانتخابات، لكنهما يثيران المخاوف بشأن ما إذا كانت هناك المزيد من التهديدات أو الهجمات في خضم سباق متوتر ومستقطب - وما إذا كانت الحوادث يمكن أن تزرع عدم ثقة الناخبين في الأنظمة.

وقالت ميندي روميرو، مديرة مركز الديمقراطية الشاملة بجامعة جنوب كاليفورنيا: «هناك بيئة أوسع من انعدام الثقة في انتخاباتنا والتي ولدت مجموعة من المخاوف الأمنية والسلامة التي تشكل صناديق الاقتراع جزءًا واحدًا منها فقط. أعتقد أن هذا النوع من الإجراءات، مثل حرق صناديق الاقتراع هذه.. يهدف في النهاية إلى زيادة الخوف وزيادة انعدام الثقة وربما تثبيط عزيمة الناس عن التصويت».

وقال مسؤولون في ولايتي أوريغون وواشنطن إن الأدلة تشير إلى أن الحادثين اللذين وقعا هذا الأسبوع، بالإضافة إلى حادث حرق متعمد ثالث محتمل في ولاية إيفرجرين الشهر الماضي، مرتبطة ببعضها، مؤكدين تحديد هوية المشتبه به والمركبة التي كان يستخدمها.

فيما قال مكتب شرطة بورتلاند يوم الأربعاء إن المحققين يعتقدون «أنه من المحتمل أن يعتزم المشتبه به مواصلة هذه الهجمات المستهدفة».

كانت وزارة الأمن الداخلي في حالة تأهب في الفترة التي سبقت يوم الانتخابات خشية استهداف صناديق الاقتراع من قبل «المتطرفين العنيفين المحليين»، وفقًا للنشرات الداخلية.

وخلصت وزارة الأمن الداخلي في مذكرة صدرت في سبتمبر/أيلول إلى أن «بعض مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي يناقشون ويشجعون أساليب مختلفة لتخريب صناديق الاقتراع وتجنب الكشف، مما يزيد على الأرجح من احتمالية استهداف البنية التحتية للانتخابات خلال دورة الانتخابات لعام 2024».

وبحسب الصحيفة الأمريكية، فإن هذه الحوادث تهدد -أيضًا- بهز ثقة الناخبين في دورة انتخابية مليئة بالتحديات بالفعل.

ورغم أن استطلاع رأي جديد أجرته وكالة «أسوشيتد برس» ومركز أبحاث نورك، وجد أن معظم الناخبين لديهم ثقة في أن المسؤولين المحليين والولائيين سيحسبون الأصوات بدقة، إلا أن أكثر من نصف الناخبين الجمهوريين في استطلاع يوجوف الشهر الماضي، قالوا إنهم قلقون من أن موظفي الاقتراع قد يتلاعبون بأوراق اقتراعهم.

كما قال ما يقرب من ثلاثة أرباع الناخبين في استطلاع «أسوشيتد برس»، إنهم قلقون إلى حد ما على الأقل بشأن العنف بشأن نتيجة الانتخابات.

«في بعض الأحيان، يكون الخوف والقلق المحيط به كافيين للتأثير على شعور الناس بالأمان.. يرى الناس العناوين الرئيسية ويتساءلون هل يمكن أن يحدث هذا لصندوق الاقتراع المحلي؟»، تقول روميرو.

ويشير الخبراء، الذين يعملون على دحض الشائعات واختراق المعلومات المضللة عبر الإنترنت قبل يوم الانتخابات، إلى الطريقة التي تم بها التعامل مع حرائق صناديق الاقتراع هذا الأسبوع باعتبارها علامة إيجابية على أمن التصويت لعام 2024.

وقال مسؤولون إنه تم وضع جهاز حارق داخل صندوق الاقتراع في بورتلاند، مشيرين إلى أن المواد الموجودة بداخله نجحت في حماية «كل» بطاقات الاقتراع تقريبًا. وتم تحديد ثلاث بطاقات اقتراع فقط على أنها تالفة، وتم الاتصال بالناخبين المتضررين للحصول على بطاقات بديلة.

وتعرضت مئات من بطاقات الاقتراع للتلف في موقع فانكوفر، حيث عُثر على جهاز حارق مشتبه به بجوار صندوق الاقتراع. ومن المحتمل أن تكون بعض بطاقات الاقتراع قد احترقت بالكامل، لكن موظفي الانتخابات تمكنوا من تحديد هوية 488 بطاقة اقتراع تالفة.

وبحلول مساء الثلاثاء، اتصل 345 من هؤلاء الناخبين بالفعل بمكتب مقاطعة كلارك لطلب استبدال بطاقات الاقتراع، وتم إرسال بطاقات اقتراع جديدة إلى الناخبين المحددين المتبقين يوم الخميس.

وعن ذلك، يقول كيم وايمان، زميل بارز في مشروع الانتخابات التابع لمركز السياسة الحزبية، إنه من المؤكد أن هذا تهديد توقعه مسؤولو الانتخابات في أي انتخابات منذ اللحظة «التي بدأنا فيها تركيب صناديق الاقتراع، لذلك حاول المسؤولون في أوريجون وواشنطن وضع خطط للرد على هذا ومنع حدوثه».

وأضاف أن «الخبر السار هو أن مسؤولي الانتخابات كانوا يستعدون حقًا لهذا الأسبوع على مدار السنوات الأربع الماضية، وحاولوا بناء أكبر قدر ممكن من التدابير الأمنية للناخبين في أماكن الاقتراع ومراكز التصويت المبكر، [و] حول بطاقات الاقتراع بالبريد».

وتعد ولايتا أوريغون وواشنطن من الولايات التي تعتمد التصويت بالبريد، وقد استخدمتا منذ فترة طويلة صناديق الاقتراع لجمع بطاقات الاقتراع. وبدأت المزيد من الولايات في تبني هذه الأدوات في الدورة الأخيرة للتعامل مع صعوبات الإدارة أثناء جائحة كوفيد-19.

وكانت الصناديق بمثابة وسيلة لتجنب الحشود الكبيرة في مراكز الاقتراع، وقد اعتبرت طريقة تسليم أكثر موثوقية من خدمة البريد الأمريكية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الارتباك بشأن الطوابع البريدية والمواعيد النهائية.

ومع ذلك، أثارت الصناديق جدلاً وسط دوامة مستمرة من مؤامرات الانتخابات في السنوات الأخيرة، فقد سبق وأن شكك الرئيس السابق ترامب في التصويت بالبريد، وزعم أن الصناديق فتحت المجال للتلاعب بأوراق الاقتراع.

إلا أن تحقيق أجرته وكالة «أسوشيتد برس» في عام 2022 دحض هذه الادعاءات، ووجد أن الاستخدام الموسع لتلك الصناديق في عام 2020 لم يؤد إلى الاحتيال أو السرقة أو أي مشكلات أخرى كان من الممكن أن تؤثر على النتائج.

ومع ذلك، تلوح في الأفق مخاوف أخرى تتعلق بأمن الانتخابات في المرحلة الأخيرة من عام 2024. فقد ساهمت التهديدات والتدقيق المرتبطان غالبًا بمزاعم كاذبة حول تزوير الناخبين في نزوح جماعي لمسؤولي الانتخابات المحليين في السنوات الأخيرة، مما دق ناقوس الخطر بشأن نقص الموظفين وعدم الخبرة لدى الفرق التي تُركت للتعامل مع العملية - ومواجهة تهديدات جديدة محتملة، بحسب الصحيفة الأمريكية.

ويشعر الخبراء بالقلق بشأن المعلومات المضللة والذكاء الاصطناعي والتأثير الأجنبي على الانتخابات، وبينما يواصل ترامب وآخرون الترويج لمزاعم غير مؤكدة حول الاحتيال الواسع النطاق في نتائج عام 2020، فإن الخبراء في حالة تأهب قصوى للاحتجاجات والعنف بعد الانتخابات، بعد ما يقرب من أربع سنوات من أعمال الشغب التي وقعت في مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير/كانون الثاني 2021.