عصر نووي جديد.. المفاعلات الصغيرة تقود ثورة الطاقة النظيفة

مع بدء المزيد من البلدان في جميع أنحاء العالم في تطوير تكنولوجيا نووية مبتكرة وظهور "عصر نووي جديد"، يدعم عدد متزايد من الحكومات تكنولوجيا المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMR).

تقوم الشركات في مناطق العالم من أمريكا الشمالية إلى آسيا وأوروبا وأفريقيا بنشر تكنولوجيا SMR لدعم الحكومات في جهودها لإزالة الكربون والالتزام بالتحول الأخضر.

وبالإضافة إلى الاستثمار في المفاعلات التقليدية الجديدة، يمكننا أن نتوقع رؤية عدد كبير من مشاريع المفاعلات الصغيرة والمتوسطة في جميع أنحاء العالم في العقود المقبلة.

والمفاعلات الصغيرة والمتوسطة هي مفاعلات نووية متقدمة تتمتع بقدرة طاقة تصل إلى 300 ميغاواط لكل وحدة، أي ما يعادل حوالي ثلث قدرة التوليد لمفاعل نووي تقليدي ويكفي لتزويد أكثر من 200 ألف أسرة بالطاقة، وفقا لموقع "Oil Price".

والمفاعلات الصغيرة والمتوسطة الحجم أصغر بكثير من المفاعلات التقليدية وهي عبارة عن وحدات، مما يسهل تجميعها في المصانع ونقلها إلى الموقع.

ونظرا لصغر حجمها، فمن الممكن تركيب مفاعلات صغيرة الحجم في مواقع غير مناسبة للمفاعلات الأكبر حجما.

كما أنها أرخص بكثير وأسرع في البناء من المفاعلات التقليدية ويمكن بناؤها بشكل تدريجي لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة في الموقع.

إحدى الشركات التي تحاول تعزيز أعمالها العالمية في مجال الطاقة الصغيرة والمتوسطة هي شركة جي إي فيرنوفا، وهي شركة فرعية من أعمال الطاقة السابقة لشركة جنرال إلكتريك.

أحد أكبر العوائق التي تحول دون تطوير مشاريع نووية جديدة هو التمويل. ومع ذلك، فإن تطوير المفاعلات الصغيرة والمتوسطة أرخص بكثير من المفاعلات التقليدية.

يعد BWRX-300 من شركة جي إي فيرنوفا أبسط ويحتوي على مكونات أقل وخرسانة وفولاذ أقل من محطة نووية تقليدية، مما يعني أن تكلفة بناءه تتراوح بين 2 مليار دولار إلى 4 مليارات دولار مقارنة بـ10 مليار دولار إلى 15 مليار دولار لمنشأة نووية كبيرة.

وقالت نيكول هولمز، المدير التجاري الرئيسي في الوحدة النووية التابعة لشركة جي إي فيرنوفا، "لقد كانت القدرة على تحمل التكاليف هي التحدي الحقيقي للطاقة النووية على مر السنين".

وأضافت: "لقد بدأنا في حل ذلك في هذه المرحلة". بالإضافة إلى ذلك، قالت هولمز: "يمكنك وضع أربعة منها في موقع ما والحصول على نفس الناتج الذي تحصل عليه من مفاعل واحد كبير".

تعد شركة جي إي فيرنوفا واحدة من العديد من الشركات التي يوجد مقرها في الولايات المتحدة والتي تدعم التطور السريع لقطاع الشركات الصغيرة والمتوسطة في أمريكا الشمالية.

كما زاد الطلب على الوحدات الصغيرة والمتوسطة في الولايات المتحدة تماشيا مع ارتفاع الطلب على الطاقة من شركات التكنولوجيا التي تتطلع إلى تشغيل مراكز البيانات العملاقة اللازمة للتكنولوجيات المتقدمة مثل الذكاء الاصطناعي. والآن، تحذو عدة أجزاء أخرى من العالم حذوها من خلال خططها الخاصة بالمعاملات الصغيرة والمتوسطة (SMR).

تجري الولايات المتحدة محادثات مع العديد من دول جنوب شرق آسيا حول نشر تكنولوجيا SMR. وقد ناقش المسؤولون الأمريكيون هذه التكنولوجيا مع ممثلي الحكومات الفلبينية والسنغافورية والتايلاندية في الأشهر الأخيرة.

وتبحث المنطقة، التي لا تزال تعتمد بشكل كبير على الوقود الأحفوري مثل الفحم للحصول على الطاقة، عن طرق مبتكرة للانتقال إلى الطاقة الخضراء على نطاق واسع، وقد تكون الطاقة النووية هي الحل.

وتهدف الفلبين إلى تطوير أول محطة للطاقة النووية بحلول عام 2032، في حين تفكر فيتنام وإندونيسيا في اعتماد هذه التكنولوجيا.

ومقارنة بالمحطات النووية التقليدية، التي قد يستغرق تطويرها عقودا من الزمن، يمكن بناء المفاعلات الصغيرة والمتوسطة في المصانع وتسليمها إلى الموقع لتجميعها، مما يوفر الوقت والمال. وتقوم العديد من الشركات الأمريكية بتطوير هذه التكنولوجيا وتأمل في تنمية أسواقها خارج أمريكا الشمالية في السنوات المقبلة.

وفي أوروبا، أعلن التحالف الصناعي الأوروبي المعني بالمشاريع الصغيرة والمتوسطة الحجم أنه حدد 9 مشاريع صغيرة الحجم لدعمها كدفعة أولى من مجموعات عمل المشاريع (PWGs) في أكتوبر/تشرين الأول الماضي.

ويأمل التحالف في نشر أولى منشآته الصغيرة والمتوسطة في الاتحاد الأوروبي بحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. وسيستخدم التحالف، وهو عبارة عن منصة تعاونية بين القطاعين العام والخاص أطلقتها المفوضية الأوروبية في فبراير/شباط، تكنولوجيا SMR للاستجابة للطلب المتزايد على الكهرباء النظيفة والكميات الكبيرة من الهيدروجين في المنطقة.

وفي الوقت نفسه، في جنوب أفريقيا، أعلنت جنوب أفريقيا أن الطاقة النووية ستكون جزءا محوريا من مزيج الطاقة في البلاد وأن النشاط جارٍ لإعادة تنشيط القدرات النووية.

وتناقش أجزاء من أمريكا اللاتينية أيضًا إمكانات تكنولوجيا SMR. ولا تشتهر المنطقة عادة بإنتاج الطاقة النووية، لكن النسخة الأصغر والأقل تكلفة من المفاعل النووي يمكن أن توفر لها فرصة لتطوير مصدر الطاقة النظيفة.

وتمتلك الأرجنتين والمكسيك والبرازيل بالفعل محطات تقليدية، وتتطلع بلدان أخرى في جميع أنحاء المنطقة، مثل السلفادور وبوليفيا وبيرو، إلى تطوير صناعات الطاقة النووية لديها لدعم التحول الأخضر.

في حين أن تكنولوجيا SMR لا تزال في مرحلة التطوير الأولى، يمكننا أن نتوقع أن ينمو النشر التجاري للمعدات بشكل كبير في العقود القادمة مع تطلع المزيد من البلدان حول العالم إلى الاستثمار في مشاريع نووية صغيرة الحجم وبأسعار معقولة لدعم التحول الأخضر.